Pautas de la EPA

PAUTAS DE LA EPA

A continuación, se incluye un breve resumen de los “Niveles de protección (LOP)” de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. para las personas que manipulan materiales peligrosos. Los LOP se basan en el tipo necesario de protección respiratoria para garantizar la seguridad del usuario en las condiciones de uso especificadas.

Junto con la protección respiratoria, los LOP de la EPA recomiendan el conjunto protector que debe usar el trabajador para garantizar una protección adecuada. Además, los LOP describen en qué debe consistir y cuál debe ser el aspecto de este conjunto protector recomendado, pero no necesariamente cuál debe ser el rendimiento de los diversos componentes. Las normas NFPA especifican los criterios de rendimiento de la vestimenta de protección que podrían recomendarse para un determinado LOP.

NIVEL A (protección contra vapor o gas)

• El nivel más alto disponible de protección respiratoria.
• Traje químico totalmente encapsulado con respirador.
• El peligro químico generalmente implica una presión de vapor y toxicidad altas a través de la absorción cutánea o que son cancerígenas (causantes de cáncer).
• Las condiciones de trabajo con mayor potencial (probabilidad) de exposición a concentraciones muy altas de salpicaduras químicas, inmersión o exposición a vapores químicos.
• Situaciones que pueden involucrar sustancias químicas o combinaciones químicas desconocidas (HAZMAT).

El empleador debe verificar que se haya realizado la evaluación de peligros en el lugar de trabajo mediante una certificación escrita que identifique el lugar de trabajo evaluado; la persona que certifica que la evaluación se haya realizado; y las fechas de la evaluación de peligros; y que identifique al documento como la certificación de la evaluación de peligros.

NIVEL B (protección contra derrames líquidos)

• Se requiere el mismo nivel de protección respiratoria que en el nivel A. Sin embargo, se necesita un menor nivel de protección cutánea que en el nivel A.
• El nivel de protección B permite la exposición de ciertas zonas de la piel. Anteriormente, la vestimenta de protección de nivel B incluía una pieza o un conjunto de dos piezas, y el equipo autónomo de respiración se usaba por fuera de la prenda. Los guantes y botas separados se cerraban o sellaban con cinta en las uniones para minimizar la penetración química. La tendencia actual es usar prendas encapsulantes que no son herméticas al vapor como las prendas de nivel B.
• Sustancias químicas que NO son vapores o gases tóxicos por absorción cutánea o cancerígenos (causantes de cáncer).

Las situaciones de exposición generalmente serán con concentraciones químicas más bajas (por debajo de los límites de exposición establecidos).

NIVEL C (protección contra derrames líquidos o partículas)

• Se requiere el mismo nivel de protección cutánea que en el nivel B, pero un menor nivel de protección respiratoria (es decir, respiradores purificadores de aire).
• Los trajes de una o dos piezas contra salpicaduras se usan con un respirador de cartucho.

Las sustancias químicas no son peligrosas por absorción cutánea y, generalmente, están muy por debajo de los límites de exposición establecidos.

NIVEL D (sin protección)

• La protección respiratoria que se necesita es muy baja o nula.
• Se usan overoles y equipo de seguridad general (es decir, calzado, guantes, gafas y protección para la cabeza).
• El entorno de trabajo no implica la posibilidad de contacto con sustancias químicas peligrosas. (Los trabajadores no prevén entrar en contacto con sustancias químicas).

NOTA: PEL, REL, etc. son límites de exposición permitidos (PEL) o límites de exposición recomendados (REL) que establecen organizaciones como NIOSH y OSHA.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. publicó un listado de pautas para los diversos niveles de protección. Estas pautas se indican en las páginas siguientes.

El tipo de equipo utilizado y el nivel de protección deben revisarse cada cierta cantidad de tiempo. A medida que aumenta la información acerca de las sustancias químicas que se utilizan, el entorno de trabajo y la tarea que se debe realizar, se debe evaluar el nivel de protección necesario para saber si aún es correcto.

1. Equipo recomendado para cada nivel de protección
2. Tipo de protección que se proporciona
3. Cuándo se debe utilizar un determinado nivel de protección
4. Criterios limitantes: datos que deben considerarse

PAUTAS DE LA EPA

Nivel A

(1) Respirador (suministro de aire)

• Presión positiva/Demanda de presión
• SCBA
• Suministro de aire (con unidad de salida de aire)

(2) Traje químico totalmente encapsulado

(3) Guantes con resistencia química

(4) Botas con resistencia química, caña y punta de acero

Nivel B

(1) Respirador (suministro de aire)

• Presión positiva/Demanda de presión
• SCBA (puede ser con mochila externa)
• Línea de suministro de aire

(2) Vestimenta con resistencia química

• Overol, trajes contra salpicaduras de una o dos piezas

(3) Guantes con resistencia química

(4) Botas (externas) con resistencia química, caña y punta de acero

Nivel C

(1) Respirador con purificador de aire (aprobado por NIOSH)

(2) Vestimenta con resistencia química, traje contra salpicaduras de una o dos piezas

(3) Guantes, externos, con resistencia química

(4) Botas, externas, con resistencia química, caña y punta de acero

Nivel D

(1) Overoles

(2) Botas/calzado, de cuero o con resistencia química

(3) Varios (es decir, protección para la cabeza, la vista, los oídos, etc.)

Existen varias empresas que brindan información y venden copias de las normas y los métodos de prueba. Una de esas empresas es ILI Infodisk Inc. En los Estados Unidos, ILI puede contactarse en la siguiente dirección:

ILI Infodisk Inc.
610 Winters Avenue
Paramus, NJ 07652

Tel.: 888 454 2688
Fax: 201 986 7886
Web:  www.ili-info.com

En el Reino Unido, ILI puede contactarse en la siguiente dirección:

ILI
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Tel.: 44 1344 636 300
Fax: 44 1344 291 194
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