Datos sobre la vestimenta de protección con resistencia inherente a las llamas

Comprender las diferencias básicas entre tecnologías resistentes a las llamas (FR) con características “inherentes” y “tratadas” es muy importante para las personas responsables de evaluar, seleccionar y usar las prendas FR.

El diccionario de la Real Academia española define “inherente” como aquello “que por su naturaleza está de tal manera unido a algo, que no se puede separar de ello”. En lo que se refiere a vestimenta FR, la palabra “inherente” significa que las propiedades FR forman parte esencial de las fibras que se utilizan en la tela. La resistencia a las llamas es intrínseca, permanente y no se desgasta ni reduce con los lavados.

Por otra parte, las telas “tratadas” o con “tratamiento localizado” tienen sustancias químicas agregadas que las hacen resistentes al fuego. Las propiedades FR de las telas FR con tratamiento químico, que generalmente son de algodón o mezclas de algodón/nylon, pueden disminuir o desaparecer, según cómo se laven o según a qué sustancias químicas se expongan en el entorno de trabajo. Una manera de eliminar la resistencia a las llamas es usar blanqueador a base de cloro al lavar la prenda. Los resultados de la prueba que se indican en el gráfico a continuación lo demuestran.

Las telas DuPont™ Nomex® Essential y DuPont™ Nomex® MHP son inherentemente FR y brindan una excelente protección contra los riesgos de incendio y arco eléctrico. Las telas y prendas fabricadas con Nomex® Essential cuentan con la certificación de agencias independientes que indica que cumplen con los requisitos de la norma NFPA 2112 y brindan protección superior en diversas condiciones de exposición a las llamas. La tela MHP Nomex® está diseñada para brindar protección contra los peligros del arco eléctrico y cumple con los requisitos de la categoría 2 de NFPA 70E. Al igual que Nomex® Essential, las propiedades FR de la tela MHP Nomex® son inherentes: no se desgastan ni eliminan con los lavados.

Evaluación de la resistencia a las llamas

La extensión del daño por carbonización es uno de los criterios clave que se utilizan para clasificar las telas como FR. NFPA 2112 establece un requisito de menos (o igual) que 4 pulgadas de daño por carbonización. Mientras que la tela de algodón/nylon FR supera este requisito cuando es nueva (0 lavados), después de los 10 lavados con detergente común y cloro, la extensión de la carbonización aumenta a 12 pulgadas (es decir, la superficie total de la muestra quemada). Si bien los fabricantes pueden recomendar no usar cloro, su uso es habitual en la vida diaria, y unos pocos lavados con cloro pueden dañar una prenda de algodón o algodón/nylon FR tratada químicamente. La persona que usa la prenda no puede inferir esto a simple vista.

Tenga en cuenta que, tanto las telas DuPont™ Nomex® Essential como las telas MHP Nomex®, lavadas y analizadas el mismo día, incluso con hasta 30 lavados con detergente y cloro, siguen cumpliendo con los requisitos de NFPA 2112 de extensión de daño por carbonización.

Preguntas frecuentes

¿Qué sucede si lavo las prendas de algodón/nylon, Nomex® Essential o Nomex® MHP, tratadas con retardante de llamas en casa?

Si sigue las instrucciones de lavado en casa de las prendas Nomex® Essential, Nomex® MHP y de algodón/nylon (FRT), no debería obtener ningún resultado negativo. No obstante, tenga en cuenta que, en casos específicos en que las prendas de algodón/nylon FRT se hayan lavado con peróxido de hidrógeno (un tipo de blanqueador de oxígeno), las propiedades FR resultaron afectadas.

• ¿Cuándo debo dejar de usar las prendas FR?

Las prendas con orificios, rasgaduras o roturas visibles, o contaminación con materiales inflamables deben repararse, limpiarse o dejar de usarse. Una prenda hecha con tela FRT, como las mezclas de algodón/nylon FR, posiblemente deban dejar de usarse mucho antes de que la tela muestre signos visibles de desgaste. Es difícil juzgar el nivel que queda de resistencia a las llamas en las prendas tratadas, ya que no hay indicios visibles; solo puede determinarse a través de una prueba destructiva. Las propiedades FR de una tela inherente FR como Nomex® Essential y Nomex® MHP no cambian con el uso ni con los lavados. 

• Si las prendas inherentes FR y las prendas FRT tienen un rendimiento diferente, ¿cómo es posible que estén certificadas por la misma norma?

Las dos normas principales de rendimiento para vestimenta FR, NFPA 2112 y ASTM F1506 (que se utiliza para NFPA 70E únicamente), solo especifican los niveles de rendimiento mínimos para telas y prendas. No abordan todos los factores relacionados con la durabilidad de las propiedades FR. El usuario final es responsable de determinar si estas normas mínimas ofrecen un nivel de rendimiento adecuado para su aplicación particular.

• Además de los blanqueadores con cloro, ¿qué otro producto puede dañar las propiedades FR de las prendas FRT?

- La combinación de peróxido de hidrógeno (un tipo de blanqueador de oxígeno) con agua dura para el lavado podría afectar las propiedades FR de las prendas hechas con telas FRT.

- La exposición a sustancias químicas oxidantes (por ejemplo, que contienen cloro) en el lugar de trabajo con el tiempo puede afectar las propiedades FR de las prendas hechas con telas FRT.

• ¿Cómo sé si las propiedades FR de las prendas FRT resultaron afectadas?

Si no se realizan pruebas destructivas, tales como las pruebas de inflamabilidad, no podrá saberlo. Esto es peligroso, debido a que la persona que usa la prenda no puede advertir la diferencia entre una prenda FRT que aún es eficaz y otra que perdió sus propiedades.

• Si las telas Nomex® Essential y Nomex® MHP son inherentemente FR, ¿por qué las instrucciones de lavado DuPont me aconsejan no usar cloro?

El uso repetido de cloro puede afectar el color y la resistencia de la tela, y reducir la vida útil de la prenda. Sin embargo, la exposición al cloro no afectará las propiedades FR de las telas inherentes FR, como Nomex® Essential y Nomex® MHP.

• ¿En qué se asemejan las telas Nomex® MHP y las telas de algodón o mezclas de algodón/nylon FRT?

Las telas y las prendas Nomex® MHP brindan protección inherente contra los peligros de arco eléctrico. Significa que la protección térmica no se reduce ni desgasta con los lavados en comparación con los productos FR tratados químicamente, como UltraSoft®. Las prendas hechas con tela Nomex® MHP son más livianas que las prendas con mezclas de algodón/nylon FRT, como UltraSoft® (154 g/m2 frente a 166 g/m2), y conservan el aspecto profesional tras el uso prolongado y los lavados repetidos. Las prendas Nomex® MHP demuestran un mejor valor de ciclo de vida que las prendas menos durables de algodón FRT y las mezclas de algodón/nylon FRT.

* Informe de Westex en “Update to Industrial Laundry Care Advisory“, 2 de octubre de 2003.